El 12 de agosto de 1991, Metallica lanzó su quinto álbum de estudio, un disco sin título con portada negra que la historia conocería como The Black Album. Grabado entre octubre de 1990 y junio de 1991 en Los Ángeles y Vancouver, bajo la producción de Bob Rock, el disco transformó a la banda de íconos del thrash en superestrellas globales, vendiendo más de 30 millones de copias en todo el mundo. El álbum incluye 12 temas que combinan riffs pesados, melodías más accesibles y arreglos más elaborados.
Tras el éxito crítico y comercial de …And Justice for All (1988), Metallica decidió buscar un sonido más directo y accesible. Lars Ulrich, en particular, quedó impresionado por la producción de Dr. Feelgood de Mötley Crüe (1989), especialmente por el sonido de la batería, y propuso contratar a su productor, Bob Rock.
Rock, conocido por trabajar con Aerosmith, Bon Jovi y The Cult, aceptó el reto de llevar a Metallica a un terreno más melódico sin perder su potencia.
Sesiones de grabación: ocho meses, tres estudios y un presupuesto millonario
Fechas: 6 de octubre de 1990 – 16 de junio de 1991.
Estudios:
– One on One Recording Studios (North Hollywood, Los Ángeles): sede principal, donde se grabó la mayor parte del álbum durante aproximadamente ocho meses.
– Little Mountain Sound Studios (Vancouver, Canadá): alrededor de una semana de overdubs y trabajo adicional.
– A&M Studios (Hollywood, Los Ángeles): mezclas finales y ajustes durante cuatro semanas en junio y julio de 1991
– Duración y costo: más de ocho meses de trabajo y un presupuesto superior al millón de dólares, una cifra inusual para un disco de metal en esa época.
El álbum fue mezclado tres veces antes de que la banda y Rock estuvieran satisfechos con el resultado final.
Rock impuso un enfoque más “en vivo” en el estudio, haciendo que la banda tocara junta en lugar de construir las bases por separado, y elevó notablemente el nivel del bajo de Jason Newsted, que había estado casi inaudible en …And Justice for All.
Sencillos y videos: la estrategia que llevó a Metallica a la radio y la televisión
1. Enter Sandman
– # 16 en Billboard Hot 100, # 10 en AOR Tracks de Radio & Records (R&R)
– Video dirigido por Wayne Isham; ganó el MTV Video Music Award a Mejor Video de Rock en 1992.
2. The Unforgiven
– # 35 en Hot 100; # 8 en AOR Tracks del magazín Radio & Records
– Video en blanco y negro dirigido por Matt Mahurin, con enfoque narrativo.
3. Nothing Else Matters
– # 34 en Hot 100, # 7 en AOR Tracks de R&R. Incorpora arreglos orquestales de Michael Kamen con la London Symphony Orchestra, grabados en Abbey Road.
– Video tipo documental dirigido por Adam Dubin; incluye imágenes de las sesiones.
4. Wherever I May Roam
– # 82 en Hot 100, # 17 en R&R dentro del chart AOR Tracks.
– Video dirigido por Wayne Isham, filmado durante la gira Wherever We May Roam.
5. Sad but True
– # 98 en Hot 100, # 20 en AOR Tracks de R&R.
– Video dirigido por Wayne Isham.
6. Don’t Tread on Me
Lanzado como sencillo promocional para radio estaciones rock, # 40 en AOR Tracks.
Impacto y legado
– El álbum debutó en el #1 del Billboard 200 y estuvo en esa posición por 4 semanas consecutivas.
– Marcó el punto de inflexión entre el thrash underground y el mainstream, abriendo la puerta a una nueva generación de bandas de metal y rock pesado.
Más de tres décadas después, The Black Album sigue siendo un referente obligatorio para entender la evolución del metal y la música rock en general. Su combinación de potencia, melodía y producción de alto nivel no solo consolidó a Metallica como una de las bandas más grandes de la historia, sino que también demostró que el metal podía conquistar las listas globales sin perder su esencia.
