Venom realizó una gira por Sudamérica en diciembre de 2009. El concierto en Brasil fue el primero en 23 años, ya que la banda había ofrecido un puñado de actuaciones históricas en el país en 1986. Esta gira marcó el primer encuentro entre el nuevo batería, Dante, y las «Legiones» de seguidores. Los conciertos fueron un éxito rotundo, con un público eufórico en todas partes. Las actuaciones en México y Argentina fueron las únicas que no registraron un lleno absoluto.
En el concierto de Bogotá, los jóvenes irrumpieron a la fuerza por las puertas y la policía tuvo que intervenir con gases lacrimógenos; había más gente dentro de la permitida oficialmente. Sin embargo, la policía acabó retirándose y los jóvenes ganaron la partida.
A continuación, encontraran la transcripción completa de la entrevista que Conrad “Cronos” Lant, fundador, vocalista y bajista de la banda de metal Venom concedió al programa radial el Laboratorio del Rock 98.5 FM (LDR), una semana antes de su debut en el teatro Metropol de Bogotá en el mes de diciembre del año 2009.
LDR: Cronos, bienvenido al Laboratorio del Rock y felicitaciones por el nuevo álbum, Hell. Creo que es un excelente trabajo.
Cronos: Excelente, muchas gracias. ¡Laboratorio del Rock! Suena muy bien.
LDR: Empecemos hablando precisamente de este nuevo álbum. Hell es un disco clásico de Venom, pero al mismo tiempo es diferente. ¿Lo ves de esa manera también?
Cronos: ¡Sí! Esa es la misión de Venom: volverse más y más pesado. Es por eso que cambio los miembros de la banda y nos movemos en diferentes direcciones. Es lo que llevamos haciendo desde Black Metal hace 30 años: ser controversiales, llevar los límites más allá, probar nuevas ideas y no tener miedo, porque la música no tiene reglas. La música viene del alma; se trata de sentirse bien y disfrutarlo al máximo. Nos gusta asegurarnos de que el sonido siempre sea fresco. Nunca quise que Venom fuera solo una parodia de una banda de los 80. Quiero que continúe haciendo música y pisando nuevos terrenos. Eso es lo que lo mantiene emocionante para todos.
LDR: A propósito del cambio de integrantes, las cosas parecían marchar realmente bien con tu hermano Antton en la batería. ¿Qué pasó con él?
Cronos: Se nota la diferencia en la forma de tocar entre Antton, Abaddon o Chris Patterson (de la banda Cronos). Antton es un baterista de metal moderno, influenciado por bandas como Slipknot y Pantera. Hizo un trabajo grandioso en Metal Black y Hell cuando tocaba con sus mejores técnicas de black metal, pero él también quería consolidar su propia identidad como músico. Cuando empezamos a escribir nuevas canciones, yo le decía: «No, no quiero que suene así; quiero que suene como la percusión pesada del black metal clásico», mientras que él quería aportar su propio estilo. Está bien, pero no era lo adecuado para Venom. Por eso eligió unirse a otras bandas donde pudiera tocar el género que prefiere, lo cual es fantástico. Él no estaba en Venom solo por dinero. Tienes que estar en esta banda por convicción, desde el alma; es algo que tienes que comer, respirar y dormir.
Mucha gente dice: «Venom hace esto por dinero», y no es así. Invertimos todo en espectáculos fantásticos, disfraces, arte gráfico genial, telones de fondo y grandes baterías. Hay muchas bandas en escena que no ofrecen nada, salen solo con jeans y camiseta. A Venom le gusta entretener y ofrecer un show enorme; entre más grande, mejor. Pero tienes razón, puedes oír la diferencia de estilos en Hell, e incluso desde Metal Black, donde las baterías se volvieron más precisas y usaban más triggers. Eso me hizo querer regresar a los días de Free, Bad Company o Deep Purple, cuando ponían un micrófono en una habitación, la banda se acomodaba alrededor y sencillamente tocaban música genial en vivo. Esa es la forma en que debería ser siempre.
LDR: Tras la salida de Antton, Venom reclutó a un nuevo baterista, Danny “Dante” Needham. ¿Cómo se ha adaptado Dante a la banda?
Cronos: Como acabo de decir, el black metal debe expandir sus límites y ser controversial. ¡Tener a Dante en la banda ha sido asombroso! La batería con Antton se estaba volviendo demasiado precisa, mientras que Dante tiene un estilo mucho más cercano al de Abaddon, porque proviene de un entorno rockero; creció escuchando a Led Zeppelin, Deep Purple, Judas Priest, AC/DC, Kiss y todas esas grandes bandas. Al mismo tiempo, es un baterista moderno que comprende el black metal, el death metal, el thrash y el speed metal. Poder incorporar ambos mundos es fantástico. Necesitamos a alguien que pueda hacer las dos cosas: tocar rápido para canciones como «Witching Hour» o «Bloodlust», pero que también sea capaz de tocar pesado y lento para temas como «Buried Alive», «Evil One» o «Resurrection». Tener a Dante ha sido genial; ¡su trabajo en la batería suena increíble!
LDR: Sabemos que constantemente estás escribiendo nueva música. ¿Qué te sirve de inspiración hoy en día?
Cronos: ¡Exactamente las mismas cosas de siempre! Todo el tiempo me surgen nuevas ideas musicales o letras. No es que me siente a decir: «Voy a escribir una canción para Venom»; simplemente compongo. Si las canciones resultan ser lo suficientemente pesadas y con la identidad de Venom, trabajamos en ellas para el álbum. A veces tienes ideas que al momento de grabarlas no funcionan tan bien, mientras que otras resultan excelentes desde el principio. Es por eso que me gusta estar en una banda y no me siento tan cómodo trabajando solo. Al trabajar con otros músicos tienes su retroalimentación: prueban arreglos, cambian cosas de sitio… Al final del día, esta es nuestra religión. Somos gente de rock ‘n’ roll, y trabajar en equipo con otros músicos es la meta principal y lo máximo para mí.
LDR: Venom es considerada la primera banda de metal extremo de la historia. Han pasado muchos años desde que impactaron la escena y esa semilla ha crecido en distintas direcciones. Obviamente ustedes no tienen control sobre cómo cada quien usa sus influencias. Cronos, para ti, ¿qué es lo mejor y lo peor del legado de Venom?
Cronos: Es curioso. Solemos decir que cuando algo sale mal siempre nos culpan, pero cuando sale bien casi nunca nos dan el crédito (risas). Si aparece una banda mala, la gente dice: «Suena terrible, como Venom», pero no suelen destacar cosas como: «Qué genial que Metallica sea fan de Venom». De todos modos, no nos importa, porque creamos Venom para nosotros mismos. Crecimos en los 70 escuchando a los grandes del rock, y cuando apareció el punk —Sex Pistols, Sham 69, The Damned, The Clash— nos encantó esa energía y quisimos inyectarla en el metal; queríamos que todo fuera más pesado y extremo. El rock ‘n’ roll es música rebelde, un espacio donde puedes ser libre y la gente puede llevarse bien. Personas que en la calle tal vez estarían peleando o en pandillas, se reúnen en un gran concierto de rock. Es entretenimiento, como ir al cine o al circo; todos se unen como uno solo y dejan los problemas atrás. Esa es una de las cosas más fantásticas de esta música.
Jamás esperamos ser tan populares. Que hayamos podido girar por todo el mundo gracias a que nuestra popularidad creció fue algo completamente inesperado. Al principio la gente ni siquiera podía leer nuestro logo y se preguntaba qué clase de música tan pesada era esta. Ver aparecer a todas esas bandas después —Metallica, Slayer, Exodus, Pantera, Slipknot— y notar cómo todo se diversificó fue increíble. Es algo que continúa hoy con el movimiento escandinavo en Noruega y Suecia, o bandas como Death en Estados Unidos. Ha sido un viaje increíble. Precisamente por eso nos tomó tanto tiempo ir a lugares como Colombia. Fuimos a Brasil en 1986 y nunca imaginamos que tocaríamos en Colombia, Argentina, Chile o México. Ahora que tenemos la oportunidad de hacer este tour suramericano, nos pusimos a trabajar meses atrás en el show en vivo para ofrecer algo realmente especial.
Sabemos por las cartas y correos de todos estos años que tenemos muchos seguidores allí, tanto antiguos como nuevos. Vamos a tocar un repertorio que abarcará canciones de todos los álbumes de Venom, algo que hacemos por primera vez en nuestra historia. Podrán escuchar temas desde Welcome to Hell, Black Metal y Possessed, hasta Cast in Stone, Resurrection, Metal Black y Hell. ¡Será genial!
LDR: Mencionabas hace un momento el movimiento de Noruega, donde toda una generación de bandas adoptó el término Black Metal. ¿Qué opinas sobre ellas? ¿Te identificas de alguna manera con su música o con las ideas que la acompañan?
Cronos: Fue un gran honor que decidieran usar el término Black Metal y tomar la influencia de Venom; eso es genial. Sin embargo, hoy en día habría preferido que clasificaran su sonido con un nombre propio, como corpse metal, metal noruego o lo que fuera. Eran fans de Venom y quisieron usar nuestro título, pero me parece una lástima que cuando la gente habla de Venom piensa en la música —en Cronos, «Witching Hour» o «Bloodlust»—, mientras que, al mencionar a algunas bandas de la escena noruega, como Mayhem o Burzum, la gente suele recordar los incendios de iglesias o los asesinatos. Eso está muy mal. Es una lástima que sean conocidos por esos hechos y que la gente ni siquiera sepa el nombre de sus canciones.
LDR: ¿Cuál es tu opinión sobre la etapa de Venom sin ti? ¿Sentiste en algún momento que el nombre de la banda estuvo en riesgo?
Cronos: No, principalmente porque yo ya conocía el trabajo previo de esos músicos en bandas como Atomcraft. Cuando escuché a Venom con el cantante de Atomcraft, me sonó a eso, a Atomcraft, no a Venom. Deberían haber buscado a un vocalista desconocido para sonar más a Venom o para definir un sonido propio. En lo personal, creo que no funcionó. Siempre digo que en la industria musical hay una prueba definitiva que consta de dos cosas: primero, ¿estás vendiendo discos?, y segundo, ¿la gente está asistiendo a tus conciertos? Si no vendes discos y el público no va a tus shows, no puedes sobrevivir. Ese fue el problema con esa alineación de Venom: nadie iba a verlos ni compraba sus álbumes. La voz de los fans siempre determina el destino de una banda. Por eso me encantan discos como Metal Black y Hell; durante años hubo gente que decía que Venom no era Venom sin la alineación original, pero pudimos demostrar lo contrario con ventas sorprendentes y grandes asistencias a los shows. Cuando pagas por una entrada, no te interesa ver solo a unos sujetos viejos; quieres ver una banda potente y entretenida en vivo que haga valer tu dinero. Eso es lo que Venom ofrece ahora: un espectáculo compacto, increíblemente pesado y arrollador.
LDR: ¿Cuál crees que fue la razón principal del fracaso en la reunión de la alineación original y qué opinas de los proyectos de Mantas y Abaddon fuera de Venom?
Cronos: Intentamos resucitar a Venom en 1995, pero todos habíamos cambiado y queríamos ir en direcciones distintas. El baterista quería hacer música electrónica; si escuchas el álbum Cast in Stone, hay dos canciones que él aportó, «Humus Mundi» y «Swarm», que para mí no suenan a Venom. Yo no quería ir en una dirección tipo Marilyn Manson. Por su parte, Mantas estaba pensando en un enfoque más nu metal, y tampoco quería que Venom sonara como Trivium. Eso nos separó, porque yo me mantuve firme en el black metal: eso es lo que Venom es. Entendí que debía encontrar músicos que sintieran la misma pasión por este estilo, aunque no fueran los integrantes originales. En cuanto a sus proyectos, no soy muy fan de lo que han hecho. Abaddon lanzó solo un álbum y no volvió a hacer nada más, y Mantas sacó el disco Zero Tolerance y tampoco continuó, así que realmente no considero que hayan consolidado una carrera tras su salida.
LDR: Antes de la reunión de Venom dejaste inconcluso un álbum de tu banda solista, Cronos, titulado Triumvirate. ¿Hay planes de terminarlo en el futuro?
Cronos: ¡Me encantaría! Estoy buscando el tiempo para hacerlo. Si no amo un álbum al 100%, no voy a lanzarlo al mercado. Cuando grabamos ese disco tuvimos muchos problemas con el sonido de las guitarras en el estudio; quedó una interferencia extraña, como si los cables tuvieran un corto. Necesitamos regrabar todas las guitarras antes de poder publicarlo. Espero encontrar el momento, porque es un trabajo fantástico y cuenta con Mark Ramsey en la batería (quien tocó con Cathedral), que es un músico increíble. ¡Sería genial poder lanzarlo!
LDR: ¿Qué clase de bandas escuchas hoy en día? ¿Podrías recomendarnos algo que te guste, ya sea rock, metal o cualquier otro género?
Cronos: Recibo mucha música de bandas jóvenes de todas partes del mundo que me envían sus CD por correo. Cuando voy caminando o manejando, me gusta poner esos discos para descubrir grupos nuevos. ¡Hay muchísimas bandas buenas haciendo excelente metal hoy en día! Hace poco recibí el trabajo de una banda italiana llamada Necrodeath, que es extremadamente pesada. También escucho desde Hatebreed e Hypocrisy hasta Sacred Steel o incluso algunas cosas de Epica que sonaban bastante interesantes. Escucho mucho material nuevo y creo que la escena actual está produciendo un metal increíble.
LDR: En 2004 te uniste a Dave Grohl (Foo Fighters, Nirvana) en una canción para su proyecto Probot. ¿Cómo se dio ese contacto y qué nos puedes contar sobre la experiencia de trabajar con él?
Cronos: ¡Fue fantástico, absolutamente asombroso! Dave ha sido fan de Venom desde sus días en Nirvana, así que fue genial cuando me contactó y me dijo: «Tengo este proyecto y me gustaría que participaras». Al principio no estaba seguro de cómo sonaría, si tendría el estilo de Foo Fighters o Nirvana, pero me envió la música y me dijo: «Escribe la letra y graba las voces; haremos un gran trabajo». Nos divertimos mucho haciéndolo. Dave es un músico formidable; el hecho de que esté en Foo Fighters no significa que solo haga pop-rock: todavía conserva su lado pesado y le gusta hacer música contundente. Fue una gran experiencia y sin duda lo volvería a hacer.
LDR: El intercambio de cintas (tape trading) fue fundamental para difundir el metal en sus primeros años, algo que también benefició a Venom. Hoy en día, internet ha llevado esa práctica a un nivel masivo. ¿Qué opinas sobre compartir música en la red?
Cronos: ¡Me parece brillante! Llevo años diciendo que la gente debería tener acceso a música gratuita. Si vas a la página de Venom en MySpace, hay canciones que cualquiera puede escuchar sin pagar. Quien tenga el dinero para comprar discos, genial que lo haga, pero eso no significa que quien no tenga recursos deba quedarse sin escuchar música. Todos deberían tener acceso a ella. Yo estaría feliz de enviar miles de CD a cualquier país donde la gente quiera escuchar a Venom, pero no tenga los medios para comprarlo. Por eso internet es tan especial, sobre todo para las bandas jóvenes que no tienen un contrato discográfico grande: pueden crear su sitio web, grabar su música en su propia habitación y subirla para que todo el mundo la escuche. Eso es algo fantástico.
LDR: La relación entre las bandas y los sellos discográficos suele ser complicada y Venom no ha sido la excepción. ¿Cómo van las cosas con Sanctuary actualmente?
Cronos: Grandioso. Sanctuary ahora forma parte de Universal y ha sido genial trabajar con ellos porque nos dan total libertad. Básicamente nos dicen: «Queremos lanzar el álbum, ¿cómo quieren hacerlo?». Es estupendo que no vengan a imponernos ideas. Cuando tienes a un artista con una visión clara de su trabajo, debes permitirle llevar el control de su carrera. Con los años, la gente ha aprendido que las ideas de Venom funcionan. En nuestros inicios nadie quería organizarnos un concierto en Inglaterra. La edición de lujo de Black Metal incluye el DVD Seven Dates of Hell, un show que tuvimos que pagar nosotros mismos porque ningún empresario quería arriesgarse; financiamos el lugar y afortunadamente se agotó todo. No es Universal ni Sanctuary; es Venom quien sabe qué decisiones tomar. No somos el tipo de banda que se la pasa de gira durante meses y meses sin parar; preferimos tocar en fechas especiales que realmente marquen la diferencia, como este tour por Suramérica, que es sumamente importante para nosotros y algo que personalmente deseaba hacer desde hace años.
LDR: América Latina ha atravesado por diversos problemas económicos y sociales. A menudo, los seguidores del metal en esta región están más cerca de contextos de pobreza y violencia que los fans de otras partes del mundo. ¿Qué sientes respecto a cómo el público latinoamericano se identifica con tu música en ese contexto?
Cronos: La música existe para unir a la gente y detener la violencia. Esa fue una de las mejores cosas que descubrimos cuando fuimos a Brasil: la gente no estaba tan enfocada en la imagen satánica, sino en el hecho de que éramos una banda de rock ‘n’ roll llevándoles entretenimiento. En algunos países de Europa o en Estados Unidos hay tantas bandas que el público se vuelve un poco mimado y se concentra más en la estética o la imagen, como con Kiss o Marilyn Manson. Sin embargo, en los países donde hay más dificultades, la gente valora muchísimo más la música. Es el mejor público ante el cual puedes tocar, porque sabes que hacen un gran esfuerzo para estar ahí, para pasar un buen rato, bajar las armas y alejarse de sus problemas diarios durante el show. Ese es el verdadero mensaje del rock ‘n’ roll: reunirnos como amigos. En un concierto de Venom ves a fanáticos del rock, del punk e incluso gente que escucha música electrónica reunida en un solo lugar. La música rompe barreras entre grupos que normalmente estarían enfrentados, permitiendo que se den la mano en un concierto, porque este no es un espacio de violencia, sino de entretenimiento.
LDR: Cronos, envía un mensaje a los seguidores de Venom en Colombia e invítalos al concierto del próximo 6 de diciembre en el Teatro Metropol.
Cronos: Quiero enviarles un saludo y agradecerles por su apoyo incondicional. Llevamos casi 30 años intentando ir a Colombia. Hemos recibido muchísimos correos y cartas de nuestros fans allá y valoramos profundamente todo su respaldo. Es un verdadero honor ir finalmente a mostrarles un auténtico espectáculo de black metal. ¡No podemos esperar a estar allí!
Entrevista y traducción: Fabián Esteban Beltrán
Dirección Laboratorio del Rock, voz en off en español y edición Wimmar Roa Cediel
Emisión: Laboratorio del Rock, U.N. Radio (98.5 FM)
